GP van Australië 2026: Russell wint, Ferrari's VSC-gok mislukt

George Russell heeft de Grand Prix van Australië vanaf pole position gewonnen, 2,974 seconden voor Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli, en opende het tijdperk van het nieuwe reglement in Albert Park met een één-twee. Charles Leclerc werd derde op 15,5 seconden, met Lewis Hamilton slechts 0,625 s achter hem. Snelheid telde, maar in Melbourne werd de race beslist door wat elk team deed tijdens de eerste virtuele safety car.

Hoe Russell won in Melbourne

Leclerc kwam vanaf plek vier het best weg en leidde in bocht 1, terwijl Antonelli na een slechte start terugviel naar de zevende plaats. Russell en Leclerc wisselden daarna meermaals van leiding, waarbij de Ferrari terugsloeg met de Overtake-modus, tot Russell in ronde 9 zwaar blokkeerde in bocht 1 en Hamilton liet aansluiten.

Het kantelpunt kwam toen de Red Bull van Isack Hadjar begon te roken met motorpech en de VSC werd ingezet. Mercedes haalde beide auto's direct na elkaar binnen; Ferrari liet Leclerc en Hamilton buiten. Een tweede VSC volgde toen Valtteri Bottas zijn Cadillac stilzette met een probleem in het brandstofsysteem, en de pitstraat ging dicht voordat Ferrari zich kon bedenken. Hamiltons oordeel over de radio: "Minstens één van ons had binnen moeten komen."

Ferrari rekende erop dat Mercedes nog een tweede keer moest stoppen. Dat gebeurde nooit. Russell had zijn team al laten weten dat één stop haalbaar was, en nadat Leclerc in ronde 26 harde banden had gehaald en Hamilton was gevolgd, nam Russell in bocht 9 de leiding terug om die niet meer af te staan. Antonelli lag in ronde 50 nog 5,7 s achter en kwam tot binnen drie seconden aan de finish.

Max Verstappen, die in Q1 crashte en als twintigste startte, reed op naar de zesde plaats maar vond geen weg langs Lando Norris, vijfde na twee stops. Oscar Piastri kwam in zijn thuisrace niet eens aan de start: op weg naar de grid raakte hij met koude banden de kerb in bocht 4 en belandde in de muur. Ook de Audi van Nico Hülkenberg startte niet door een technisch probleem, terwijl Gabriel Bortoleto het team bij zijn debuut punten bezorgde als negende.

Russell tegen Antonelli en de andere teamgenotenduels

Mercedes. Antonelli herstelde van een crash in de laatste vrije training en kwalificeerde zich als tweede, maar Russell was zaterdag sterker, met 0,373 procent van een ronde in onze telling, en zondag opnieuw. De slechte start ontnam Antonelli elke kans om om de zege te strijden. Eerste ronde voor de routinier: 1–0 in beide kolommen.

Ferrari. Leclerc kwalificeerde zich als vierde, Hamilton als zevende. Hamilton won in de eerste ronde vier plaatsen, leidde tijdens de stop van Leclerc en kwam in de slotronden tot binnen een seconde van zijn teamgenoot, maar een inhaalactie kwam er niet. Op F1 Duels begint hun onderlinge duel met 1–0 voor Leclerc in kwalificatie en race, zondag beslist met 0,625 s.

Red Bull. Het opvallendste resultaat van zaterdag was dat van Hadjar. In zijn eerste race voor Red Bull kwalificeerde hij zich als derde, terwijl Max Verstappen in Q1 in de barrières belandde. Hadjar reed vijfde toen zijn motor het begaf, dus de race telt niet in ons model: hij leidt met 1–0 op zaterdag, de racekolom is nog leeg.

Racing Bulls. Liam Lawson was in de kwalificatie sneller dan rookie Arvid Lindblad, achtste tegen negende, maar verloor vermogen bij de start en werd dertiende. Lindblad reed in het begin vijfde, vocht met Oliver Bearman om de zevende plaats en scoorde bij zijn debuut punten als achtste. Hun duel staat na één weekend gelijk: zaterdag voor Lawson, zondag voor Lindblad.

Wat het betekent voor het kampioenschap

Russell verlaat Melbourne voor het eerst in zijn carrière als leider van het wereldkampioenschap, zeven punten voor Antonelli en tien voor Leclerc. Mercedes heeft al 43 punten, Ferrari 27 en een strategische keuze uit te leggen. Alle duels uit deze race staan op onze duelpagina van de GP van Australië. Het volgende weekend is Shanghai aan de beurt.